Dans cet article, on aborde le choix du case et de l'alimentation électrique associée.
Pour débuter dans le monde modulaire, la solution la plus simple et la plus rapide est certainement d'acheter un case équipé avec une alimentation dimensionnée spécifiquement par le constructeur.
Les options sont nombreuses, même si les tarifs de certains équipements peuvent, déjà, attaquer sérieusement le budget prévu.
Quand on commence le modulaire, il n’est pas rare de se poser des questions sur l’intérêt d’investir le prix d’un petit synthé dans une simple boite en aluminium qui n'a pas d'autre fonction que d'accueillir les modules.
C’est légitime et, de mon point de vue, certains constructeurs affichent des tarifs irraisonnés qui se chiffrent en plusieurs centaines d'euros.
Il existe néanmoins une offre suffisante de cases dont les prix restent relativement accessibles pour un premier système.
Là encore, chacun aura sa propre opinion et les critères esthétiques ou de transportabilité entrent dans l’équation.
On peut aussi se demander si il est préférable d'investir immédiatement dans un case plus cher, de meilleure qualité et qui pourra durer plusieurs années ou débuter à moindre cout avec un boitier d’entrée de gamme qu’il sera facile de revendre si le projet évolue ?
Il n’y a pas de bonne réponse mais pour un premier synthé, à moins d’avoir la certitude de se lancer sérieusement dans le modulaire, il me semble plus prudent d’acheter un case moins onéreux, voir d’occasion, plutôt que de s’orienter directement vers un monstercase.
Quelques pistes pour des cases pas trop chers...
En rack 3U/84HP, on trouve deux très bonnes références en dessous de 200€ :
le kit Happy Endings de Tip Top Audio ou le Nifty Case de Cre8audio.
Il s’agit, je pense, de deux choix pertinents pour débuter un petit système.
Si le Happy Endings est certainement moins esthétique, il a pour lui le double avantage d'être livré avec l'excellent module d'alimentation µZeus (qui pourra être transféré sur un autre case ultérieurement) et de s'affranchir des limites de profondeur des modules, parfois problématiques chez certaines marques comme Doepfer ou Ladik.
Un point important à noter, il y a deux méthodes pour fixer les modules dans les cases :
- les rails avec des trous filetés (Threaded)
- les rails avec des écrous coulissants (Sliding Nuts)
Rails filetés (Threaded)
Ecrous coulissants (Sliding Nuts)
Je déconseille fortement la seconde option qu'on retrouve sur quelques case low-cost (par exemple la série Go chez Berhinger).
Si l'idée de pouvoir coulisser ses modules lorsqu'on réorganise un rack est intéressante sur le papier, il s'avère à l'usage que cette solution n'est pas du tout fonctionnelle.
Dans les boitiers classiques citons aussi Arturia avec sa série RackBrute.
Pour un projet sur le moyen-long terme le Rackbrute 6U/84HP, à moins de 400€, est à considérer en premier lieu et la différence d’une centaine d’euros avec l’équivalent en 3U ne justifie pas, à mon sens, de se limiter à un seul rang de modules si il y a assez de place dans le studio.
Il est aussi possible de s'équiper chez Doepfer, avec les boitiers A100LC qui ont un très bon rapport qualité-prix et sont fournis avec des alimentations confortables sur busboard.
En 104 HP, les tarifs augmentent logiquement et il est difficile de trouver des solutions à moins de 500€ pour des cases alimentés.
Une excellente option, à moins de 300€, est à chercher du côté du fabricant français Eowave avec des cases 104HP en 3U ou 6U particulièrement bien pensés.
C'est, à ma connaissance, le meilleur rapport qualité/prix en 104HP actuellement.
En 6U, on trouve aussi le très populaire Tip Top Audio Mantis qui a le mérite d'être transportable.
Un case sur mesure ?
Une solution est aussi de fabriquer soit-même son case, ou de faire appel à des fabricants spécialisés tels Case from the Lake dont les boitiers sont réputés pour leur qualité. Cependant, le budget devient dès lors conséquent et n’est peut-être pas adapté à un premier projet.
En fonction des stocks, il est néanmoins parfois possible d'acquérir un case de 6U/104HP pour moins de 400€ chez ce fournisseur en se rendant sur la page Already Built Models.
Enfin, pour diminuer au maximum le prix d'un case, il faut se procurer des pièces détachées directement chez un fournisseur comme ModularSynthLab (rails, visserie, alimentations…) et assembler le tout avec des planches de medium ou de contreplaqué standard.
C’est une solution qui a le mérite d’offrir de nombreuses possibilités pour un prix contenu en contrepartie d’une esthétique moins professionnelle.
Si l’aspect extérieur du case n’est pas un problème pour vous, c’est un bon moyen de se construire un système de bonne taille sans devoir dépenser des centaines d’euros dans un boitier.
La construction d'un case dépasse de loin le cadre de cette série d'articles mais on trouve assez facilement sur internet les informations nécessaires et, en toute honnêteté, c'est assez simple.
Mon case est entièrement réalisé de cette manière, avec du contreplaqué de 10mm et des rails achetés à part.
A propos de l’alimentation
Il existe principalement deux méthodes pour distribuer le courant aux modules : les flying bus ou les busboard.
Sur un système modeste, l’utilisation de flying bus ne pose, en principe, pas de problème et reste une solution économique.
Mon rack de 84HP/10U est entièrement cablé en flying bus et je n’ai jamais eu le moindre soucis à ce niveau.
Il suffit de répartir correctement les blocs et d’éviter de regrouper les modules les plus gourmands sur la même nappe.
Une petite astuce: dans Modulargrid il est possible de récupérer le tableau de consommation rang par rang en cliquant sur le menu Data Sheet situé sous le design du rack :
Cependant, lorsque la taille du système augmente on peut rencontrer des effets de parasites, du bruit de fond ou des bugs de modules liés à la distribution d’énergie.
C’est d’autant plus vrai si on ajoute des modules qui communiquent avec des machines externes, par USB par exemple, avec de potentielles boucles de masses.
Dans ce cas, il faudra alors probablement réfléchir à un système d’alimentation plus qualitatif, avec des busboard isolés, et donc sensiblement plus cher, type KonstantLab ou un système Juice chez Sinusoda.
Il existe aussi deux manières d'alimenter l'ensemble d'un rack :
- soit par un module branché sur le secteur par l'intermédiaire d'un transfo
- soit en intégrant le transformateur directement dans le case
Les deux solutions se valent, la seconde a le mérite de ne pas prendre de place sur les rails mais l'intégration de l'alimentation à l'intérieur du case, de type PSU Doepfer par exemple, peut engendrer des problèmes de manque de profondeur sur certaines zones.
Comme pour tout le reste, les décisions nécessitent des compromis permanents.
Dans tous les cas, il est essentiel de choisir une alimentation adaptée et réputée fiable.
Pour un premier synthé modulaire, si l'alimentation n'est pas fournie dans le case, une alimentation sous forme de module est largement suffisante.
Dans les choix possibles, la Behringer CP1A est probablement la mieux placée en terme de tarif et ne semble pas poser de problème de fiabilité. C’est une solution d’entrée de gamme parfaite pour un premier rack.
Les µZeus de TipTopAudio sont aussi très bonnes. J’en utilise deux depuis 4 ans sans le moindre problème.
Deux avantages par rapport à la CP1A : il est possible de les booster en changeant le transformateur et elles offrent trois branchements de flying bus (au lieu de deux pour la CP1A). Ces alimentations équipent en base les kits Happy Endings ou le Mantis du même constructeur.
Dans la gamme de tarif supérieur, on peut s’orienter vers les modules d'alimentation 4ms RowPower qui délivrent des puissances plus conséquentes si nécessaire.
Alimentation, case… tout est en place, il n’y a plus qu’à choisir les modules.
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Commentaires
Au sujet des alims pour le DIY, entre le low cost meanwell RT65B et le haut de gamme KonstantLab, Sinusoda propose des solutions intéressantes: Le Juice par exemple est une alimentation combinée à un busboard, extensible, et isolé: https://sinusoda.com/modular-power-en.html
Merci pour l'info, je rajoute ça dans l'article !